В эпической криминальной саге о нью-йоркской сицилийской мафиозной семье Корлеоне разворачиваются драматические события 1945-1955 годов. Во время пышной свадьбы дочери Дона Вито Корлеоне в семейное гнездо возвращается его любимый сын Майкл, герой Второй мировой войны. Юноша, ставший гордостью семьи, открыто заявляет о нежелании приобщаться к жестокому криминальному бизнесу отца.
Мудрый Дон Корлеоне продолжает вести дела согласно древним сицилийским традициям, однако наступает новая эпоха, приносящая с собой молодых и амбициозных претендентов на власть. Эти люди стремятся кардинально изменить устоявшиеся порядки, что приводит к трагическим последствиям — на жизнь самого Дона Корлеоне совершается дерзкое покушение.